Genipah: que fruta é essa e por que razão é boa para si?

Genipa é uma árvore frutífera pertencente à família Marene, atingindo uma altura de até 30 cm. Esta árvore esguia, com ramos espalhados, é interessante pelo seu fruto, que os britânicos apelidaram de "caixa de marmelada". Principalmente pelo facto de as peles serem espessas e densas e a carne estar cheia de doçura aromática.

Genipa é uma planta caducifólia. As folhas ovais brilhantes são orladas com bordos serrilhados. As folhas variam em largura de 4 a 13 cm e têm até 33 cm de comprimento. Há uma veia clara e leve no meio.

As inflorescências são grandes, de 5-6 cm de diâmetro, em forma de rosácea, com 5 pétalas em amarelo, vermelho ou branco.

Os frutos são ovais, com 9-15 cm de comprimento e até 9 cm de largura. A pele é áspera, como se estivesse ligeiramente polvilhada com farinha. Dentro dos frutos há sementes castanhas claras ou amarelas. Curiosamente, a carne interior é de cor creme para começar, mas fica amarela uma vez em contacto com o ar. E estas não são todas as qualidades únicas da fruta do ultramar.

Onde cresce

A genipa selvagem ocupou os territórios de Cuba, Porto Rico, Ilhas Virgens, Guadalupe, Trindade - do sul do México, Colômbia e Venezuela ao Peru, Bolívia e Argentina. É cultivada na mesma área que uma planta ornamental e frutífera. Genipa tem sido cultivada há muito tempo nas Filipinas. Em alguns países a árvore é cultivada como uma cerca natural ou sebe para pasto.

Em meados dos anos 60, a América Latina iniciou um projecto de propagação de genipa para reflorestar o nordeste do Brasil. Foram aí estabelecidas plantações extensivas. A fruta foi para produzir licores e outros alimentos, e a madeira foi utilizada para as necessidades locais.

No Velho Mundo, a genipa é desconhecida. Tem havido tentativas por parte de entusiastas filipinos de espalhar a cultura para os EUA. A árvore cresceu numa estação de plantio em Miami a uma altura de 6 m mas nunca floriu. Uma grande árvore foi também cultivada no centro de investigação agrícola de Usadba, na Rússia. Nunca deu frutos e foi depois morto pela geada.

Um teste de gosto

A árvore é cultivada pelos seus frutos. Os seus frutos são utilizados para fazer gelados, geleias, compotas, marmeladas, sumos e compotas. Naturalmente, só podem ser comidos quando estão demasiado maduros e macios. O sabor, azedo, faz lembrar as maçãs secas.

Primeiro é preciso rasgar um pouco da pele fina da fruta e sugar o seu conteúdo em forma de geleia. Todas as sementes e pele dos frutos são descartadas. Se as sementes acabarem na sua boca, deve definitivamente cuspi-las para fora.

Aqui está uma coisa interessante: a seiva de uma genípede é incolor. Mas no ar entra em contacto com a pele humana e transforma-se num corante azul escuro persistente, pelo que é utilizado como corante alimentar. Os índios utilizam-no para fazer desenhos nos seus corpos e a coloração dura até três semanas.

Os pescadores encontraram para ela uma utilização igualmente exótica. Preparam isco a partir de fruta não madura e os habitantes dos corpos de água estão ansiosos por nadar até à iguaria, apanhados pela vara.

Nos países tropicais quentes, a compota genipa é popular. Esta bebida que sacia a sede é bebida pura ou adicionada ao vinho. Outro método é utilizado em Porto Rico. Cortam a fruta, colocam-na em água, e esperam que a fermentação comece. Só quando a mistura tiver fermentado é que adicionamos fruta aromática, bagas, e substâncias aromáticas. Além de saciar a sede, a infusão tem um efeito restaurador.

Pode simplesmente cortar a fruta, colocá-la num jarro de água, adicionar açúcar e ter uma bebida leve para um dia quente, reminiscente de limonada. Nas ruas, os vendedores vendem concentrado engarrafado com gelo. Nas Filipinas, os refrigerantes são honrados, assim como as geleias, os sorvetes e os gelados. A polpa por vezes serve como substituto da pectina para ajudar a gelificar os sumos de fruta. Os aldeões no Brasil fazem compota, xarope, refrigerante, vinho e licor forte a partir da fruta.

A investigação mostra que a fruta tem proteínas, hidratos de carbono e ácido málico. O valor calórico é de 113 kcal/100g.

Qualidades terapêuticas da genipa

A compota Genipa não é apenas agradável de comer e sacia eficazmente a sede. Tem qualidades ainda mais valiosas.

1. Os habitantes da América Central adaptaram-se há muito tempo para utilizar a compota como expectorante para tosses graves. Também trata constipações e dores de garganta. A decocção das flores serve como antipirético, tal como o sumo das folhas.
2. O fruto é rico em cálcio, fósforo e ácido ascórbico (vitamina C). É natural que o fruto tenha um efeito restaurador e rejuvenescedor sobre o corpo humano.
3. É costume a população local utilizar a fruta genipa em casos de icterícia e usá-la como anti-helmíntica.
4. O efeito diurético torna o fruto indispensável para edemas de várias etiologias e doenças do sistema urinário.
5. A medicina popular recomenda a trituração do fruto não maduro e a sua utilização juntamente com a decocção da casca no tratamento de faringite e doenças venéreas. Além disso, a decocção da raiz é também um poderoso agente de afrouxamento.
6. A casca de Genipa também é útil. É rico em tanino, o que o torna indispensável no tratamento de doenças infecciosas da pele. Se se fizer uma incisão no tronco da árvore, uma resina leve e de sabor doce emerge da casca da árvore. A resina é um poderoso desinfectante. A resina é diluída com água e a solução resultante é utilizada para lavar não só feridas e arranhões, mas até mesmo olhos inflamados.
7. Também se nota um efeito antibacteriano activo dos produtos genipa sobre os micróbios patogénicos, ou seja, actuam como antibiótico. As sementes esmagadas podem ser utilizadas como agente de vómito.

Contra-indicações

Da experiência daqueles que cultivam o genipus, consomem os seus frutos e estudam as propriedades das suas flores, casca, folhas e raízes, é evidente que não existem contra-indicações. O único possível é a intolerância individual.

Onde é utilizado o genipu

Na Guiana, o fruto não maduro é utilizado principalmente como isco para o peixe. Os frutos caídos são comidos por animais selvagens e domésticos. A folhagem serve como um bom aditivo alimentar para o gado.

A casca é frequentemente utilizada na indústria do couro para a produção de fibras. No entanto, são apenas bons para fazer roupas grosseiras.

A madeira jovem é utilizada para lenha e postes de vedação. As árvores com dez anos de idade são utilizadas para madeira serrada. A madeira é branca-amarelada ou mesmo ligeiramente rosada, com estrias pouco perceptíveis de cor avermelhada. É de boa fibra, dura mas resiliente e forte. No entanto, esta madeira é muito favorecida pelas térmitas, o que põe em causa a sua durabilidade.

A madeira de Genipa é utilizada para fazer muitos tipos de utensílios domésticos e mesmo carpintaria. As flores são um bom portador de abelhas.

Como crescer

Genipa pode ser propagada por sementes e estacas. As sementes não precisam sequer de ser especialmente preparadas. É suficiente colocar uma semente em solo bem solto a uma profundidade de meio centímetro. O local deve ser quente, acima dos 23 graus. O solo deve ser constantemente humedecido, mas não deve ser molhado.

Os rebentos aparecem após 25-30 dias. Com a idade de 6 a 12 meses, devem ser transplantados. A árvore não requer atenção, sobrevive e prospera bem mesmo em situações difíceis.

Se a fruticultura for uma prioridade, a distância entre as árvores deve ser de 10-15 m. As folhas caídas servem para enriquecer o solo da plantação.

A cultura cresce literalmente diante dos seus olhos. Após três anos, os primeiros frutos devem ser esperados. Na maioria das vezes a árvore dá frutos uma vez por ano. Mas há algumas variedades especiais que produzem fruta durante todo o ano. Genipa é tolerante ao excesso de água e sai-se bem em solos periodicamente inundados, mas é totalmente intolerante ao frio e não sobreviverá a uma geada ligeira, mas morrerá.

Por esta razão, a cultura não se encontra em zonas montanhosas onde o clima é instável e diferente dos trópicos quentes e húmidos.

Onde cultivar
O local deve ser escolhido ensolarado, brilhante, se houver sombra, então um pouco. O solo deve ser de preferência neutro ou fracamente ácido. Água em abundância para que se possa manter o solo constantemente húmido no Verão - é melhor sobre a água do que debaixo de água.

Fertilizar pelo menos duas vezes por mês, alternando entre fertilizantes orgânicos e minerais. Não é necessário fertilizar no Inverno.

O calor é um requisito importante para o regime. No Inverno a temperatura é mantida a 15-20 graus, no Verão quanto mais quente, melhor. É claro que as genipas podem sobreviver a uma queda de curto prazo da temperatura até 0, mas é melhor não correr riscos.

Factos interessantes

1. Em diferentes países, o genipu é chamado jagua, chibara, lana, vitu, maluco.
2. Os corpos de água peruanos são o lar do parasita 'kandiru' do peixe-gato. Paralisia literalmente a população local com medo. Pode nadar para qualquer lugar, mesmo o mais íntimo de um humano, e fixar-se lá com espinhos afiados nas suas brânquias. O parasita alimenta-se de sangue e tecidos circundantes, não só causando dores fortes mas também podendo ser fatal. A cirurgia é necessária para a remover. O sumo de fruta de genipede ou folhas queimadas também pode ajudar. A injecção destes produtos no local onde o candiru está preso mata o peixe e pode então ser extraído.
3. Os índios guatemaltecos atribuem um significado sagrado à árvore. Carregam o fruto nas suas mãos em certos rituais, esperando e acreditando que isso os salvará do infortúnio e da doença.

Foto do fruto do genipo