Hikama: que vegetal é e porque é tão valioso?

Hickam é um convidado raro nas prateleiras dos supermercados europeus. Outros nomes para esta leguminosa herbácea incluem Jicama, inhame mexicano, inhame feijão e pachyrhizus. É cultivada pela sua raiz vegetal comestível, um prato muito utilizado no México.

O que é este vegetal

Desde os tempos antigos, os mexicanos cultivam este vegetal tanto para seu próprio consumo como para alimentar o seu gado. As videiras crescem a vários metros acima do solo. No ambiente natural, as flores brancas ou amarelas podem decorar a planta durante 9-10 meses do ano. As vagens, por vezes com até 20 cm de comprimento, têm sementes. Toda a parte terrestre da planta contém rotenona e é, portanto, não comestível. A planta é também utilizada pelos locais para fazer remédios para afastar os insectos.

Apenas a parte redonda da raiz é utilizada como alimento. O resto do rebento não é menos venenoso do que a parte herbácea. Os povos indígenas utilizam-no na pesca, atirando-o para a água de uma forma esmagada. Desde o início da asfixia, o peixe flutua para cima e tudo o que resta é recolhê-lo.

Como é que é?

A nogueira tem a forma de uma batata ou de um nabo, mas notavelmente maior. Mais frequentemente, os legumes estão disponíveis em pesos entre 300 gramas e 3 quilogramas. Por vezes podem encontrar-se gigantes, maiores de 1,5m de diâmetro e pesando mais de 10kg.

Dependendo da variedade, a pele do vegetal pode ser amarelo claro, castanho-rosado ou cinzento. É descascada antes de ser cozinhada.

A parte comestível tem uma cor cremosa, é suculenta e tem uma textura semelhante à da batata crua. Hoje em dia, existem várias variedades desta planta. Alguns sabem remotamente a maçã, outros gostam de banana. Os legumes frescos têm um sabor mais forte do que os que já estão armazenados há algum tempo.

Onde é que cresce

Pensa-se que a chicama é nativa do México. Na natureza, pode ser encontrado na América Central. Os conquistadores trouxeram-no para o Velho Mundo no século XVI, mas o clima impróprio impediu a sua adopção generalizada. O inhame mexicano é propagado apenas por sementes que amadurecem a uma temperatura mínima de +20°C durante a noite e +30°C durante o dia. Além disso, a nogueira não tolera uma humidade elevada.

Actualmente este vegetal exótico é cultivado em regiões com clima tropical seco: América Central, Indonésia, Malásia, alguns países africanos, China e Índia.

Qual é a utilidade do hickama?

O Hikama é frequentemente recomendado para dietas de emagrecimento. O vegetal consiste em 80% de água, razão pela qual o seu teor calórico é muito baixo. Apenas 39 kcal por 100 g de polpa.

Fora isso:

1. As fibras ajudam a normalizar o tracto gastrointestinal.
2. As vitaminas A, B, E, C reforçam a imunidade, eliminam os distúrbios auto-imunes.
3. A oligofrutose e a inulina no vegetal reduzem os níveis de glucose no sangue, promovem o crescimento de lactobacilos e bifidobactérias e reduzem os níveis de colesterol. Isto ajuda a normalizar a tensão arterial.
4. O ácido fólico, potássio, beta-caroteno têm a capacidade de prevenir o risco de doenças cardiovasculares.
5. Os minerais são benéficos para os ossos, o cabelo e as unhas.
6. O baixo índice glicémico do produto permite que este seja consumido por pessoas que sofrem de diabetes.
7. 100 gramas de hikamu contêm cerca de 20% da dose diária de antioxidantes, o que previne o desenvolvimento de doenças como o cancro, diabetes, e distúrbios cognitivos.

Que mal pode fazer

Ao mesmo tempo, um aumento da norma diária de consumo do vegetal leva a uma carga elevada no sistema urinário do corpo humano. Pode aparecer edema, areia e pedras contidas nos rins e na bexiga podem começar a mover-se. Se os intestinos estiverem fracos, o elevado teor de água do vegetal de raiz causa diarreia.

A intolerância individual e as reacções alérgicas ao hickamaw são muito raras. Mas os médicos recomendam comer o legume em pequenas quantidades pela primeira vez e observar atentamente para ver como o corpo reage.

Embora a população aborígene local coma as cápsulas jovens, não é uma boa ideia arriscar a sua vida experimentando a parte acima do solo da planta. O risco de envenenamento é muito elevado. Após qualquer contacto com cipó, sementes, folhas, deve lavar bem as suas mãos com sabão e água corrente. Não o fazer pode levar à paralisia do tracto respiratório inferior.

Como comer hickamaw

É preciso muita sorte para se deparar com um hickama num supermercado. Ao escolher um vegetal, deve procurar uma raiz dura com uma pele seca e lisa. Os tubérculos mais pequenos são mais saborosos e mais doces do que os maiores. Armazenar inhame mexicano num local fresco durante um máximo de 2-3 semanas. No entanto, as propriedades úteis são rapidamente perdidas neste processo. Se não começar a cozinhar imediatamente, o produto descascado e cortado deve ser sempre colocado no frigorífico.

O legume deve ser lavado antes de ser descascado. Em seguida, cortar a parte superior e inferior para que o hickama descanse de forma estável sobre uma tábua de corte. Depois descascar o resto do vegetal de raiz com uma faca.

Podem ser comidos crus, como um lanche e em saladas, bem como cozidos, guisados ou fritos. Nos países onde esta planta exótica cresce, fazem smoothies a partir da nogueira e utilizam-na como fonte de amido na cozedura.

O que fazer com chicam

No México, é frequentemente oferecido aos turistas um lanche picante de fatias de vegetais frescos regados com sumo de lima e salpicados com pó de chili e sal.

Cenoura, tâmara, sultana e salada de pajirizo

Tomar sultanas e datas em proporções iguais, descascar e triturar. Serão necessárias 4 colheres de sopa da mistura. Espremer o sumo de um fruto de lima e adicioná-lo às sultanas e tâmaras. Deixar no frigorífico durante 15-20 minutos para permitir que a mistura se infunda.

Ralar cerca de 0,5 kg de pedaços de hickam num ralador grosseiro, adicionar cenouras grandes picadas e combinar todos os ingredientes num prato a servir. Tempere com sal e azeite a gosto. Polvilhar finamente folhas de hortelã rasgadas à mão em cima.

Salada doce em camadas

Colocá-lo num prato plano para que todas as camadas sejam visíveis. Isto faz com que pareça ainda mais apetitoso. Encher o fundo da saladeira com folhas de alface rasgadas. A camada seguinte é constituída por cubos finamente picados de polpa de nogueira. Polvilhe um pouco de sal sobre eles, para que o sabor do vegetal de raiz seja mais pronunciado.

As maçãs, mandarinas e toranjas são descascadas, descascadas, sem caroço e picadas. Colocar primeiro o inhame mexicano com as maçãs e depois a mistura de citrinos. Colocar as sementes de romã em cima.

Misture o sumo da laranja e da toranja em proporções iguais, tempere um pouco e regue sobre a salada. Em seguida, polvilhar com óleo de milho e uma polvilhada de sementes de sésamo. Algumas gotas de mel podem acrescentar um sabor único ao prato.

Deixar a salada no frigorífico durante uma hora antes de servir.

Sopa rápida de Hickam Vegetable

Picar finamente cenouras e cebola e saltear em óleo de girassol. Cortar pimentão, repolho branco e hickory em tiras de juliana.

Mergulhar couve desfiada e feijão verde em vagens em água a ferver e levar à ebulição. Sal e pimenta a sopa e colocar o resto dos legumes. Pode-se acrescentar a cada prato verdes triturados, folhas de hortelã e creme azedo a gosto.

Também se pode servir frio.

Molho de Guacamole

Este molho combina bem com carnes assadas, batatas cozidas e massas.

Assar as malaguetas em óleo vegetal até que a pele esteja a borbulhar. Em seguida, remover o núcleo e descascar. Cortar finamente a carne.

Descascar e cortar a manga em pequenos pedaços. Misturar o chili, manga, coentros picados, cebola vermelha e sumo de lima numa tigela. Tempere com sal e pimenta a gosto. Deixar a mistura de pé durante 15 minutos. Enriquecer o avacado e o hicama num puré. Verter na mistura apimentada. Adicionar uma colher de sopa cheia de azeite e misturar bem.

Bolinhos de camarão

Batedor: Adicionar 1 chávena de água e uma pitada de sal a 400g de farinha. Amassar até que a massa não fique colada às suas mãos. Colocar uma toalha de chá sobre a massa e deixar à temperatura ambiente durante 20 minutos.

Recheio: Cozer os camarões, descascar e misturar com hikama ralado e cebolinhas verdes finamente picadas. Adicionar uma pitada de amido de milho, 2 colheres de sopa de óleo de sésamo, sal e pimenta a gosto. Deixar a mistura arrefecer durante 5 minutos.

Cortar os bolinhos em pedaços de massa, colocar o recheio nos bolinhos e selá-los. Os bolinhos cozinhados a vapor são os mais deliciosos. Demora 8-10 minutos no multicooker a ser totalmente cozinhado.

Servir com o molho. Prepare-o com cebola verde, 1 colher de chá de molho de soja, 3 colheres de chá de sumo de limão e 1/2 colher de chá de óleo de sésamo.

Utilização em medicina tradicional

O Hikama não é utilizado na medicina oficial. A sua composição faz dele um vegetal de eleição para a obesidade. Pode ser comido como parte de saladas com abacate e tomate.

Para normalizar a tensão arterial e melhorar o metabolismo, os curandeiros recomendam a inclusão do inhame mexicano nos smoothies de fruta ou legumes.

Para baixar o açúcar no sangue e o colesterol, basta comer 200 gramas de polpa descascada por dia.

Diz-se que os herboristas locais usam o sumo da planta para fazer poções para curar várias condições de pele. A receita é mantida na mais estrita confidencialidade.

Aplicações cosmetológicas

Ao contrário do mundo médico, os cosmetólogos notaram e apreciaram este vegetal exótico há muito tempo atrás. O seu extracto tem um efeito refrescante sobre a pele. Hidrata, arrefece e branqueia. Para o fazer, basta ralar uma polpa de hickamawood na sua cara e deixá-la durante 10 a 15 minutos. Depois disso, lave o rosto com água morna. Duas a três máscaras por semana tornarão a pele fresca e saudável.

Nos cosméticos asiáticos, pode encontrar produtos de cuidado da pele prontos a usar que incluem inhame mexicano: máscaras, esfoliantes, sabonetes, loções. São especialmente bons para pessoas com problemas de pele, incluindo no fundo de distúrbios hormonais.

Como cultivar Hikama

É difícil cultivar hickamas numa parcela, pois as condições climáticas não permitem que a planta se desenvolva plenamente. No entanto, é possível produzir tubérculos mais pequenos. Normalmente, uma de duas espécies é plantada em locais atípicos para o cultivo desta cultura de raiz: hickamu leiteiro ou hickamu aquático. O primeiro tem tubérculos mais alongados e um sumo esbranquiçado. Esta última tem raízes arredondadas e um sumo claro.

Cultivar uma planta a partir de tubérculos é bastante difícil, por isso a maioria dos amantes de plantas exóticas utilizam sementes.

Semear as sementes em Março-Abril, mergulhando-as em água durante um dia antes. Tornar o solo para as futuras plântulas bastante solto. O solo argiloso médio é o melhor. A uma temperatura de +25-27°C, os rebentos aparecem após 7-10 dias. As plântulas podem ser transplantadas para terreno aberto a temperaturas nocturnas não inferiores a +20°C. Caso contrário, a planta deixará de crescer e poderá morrer. Planta numa área bem iluminada com pelo menos 7-8 horas de sol por dia. As raízes das plântulas devem ser deixadas engordadas para que possam enraizar-se melhor no seu novo local. O solo deve ser regado generosamente. Também se deve ter cuidado com as treliças, que irão apoiar o cultivo da vinha.

Cerca de 2 meses após a sementeira das sementes, as primeiras flores irão florescer. Os Hickamas são auto-poluentes, pelo que não há necessidade de se preocupar com isto.

A rega deve ser mantida com moderação porque sobreviverá mais facilmente à secura do que à humidade. Também é importante não sobrecarregar. Três vezes por estação será suficiente. O arbusto é moldado através da poda da parte de cima.

Os tubérculos devem ser cavados antes da primeira geada. Serão necessários aproximadamente 150 dias a partir do momento em que as sementes foram plantadas para que estejam totalmente formadas.

Devem ser tomadas precauções de segurança ao cuidar de hickamas, pois todas as partes da planta acima do solo são venenosas. A ingestão de toxina rotenona pode ser fatal.

Foto Hikama