Como secar uma folha da baía de forma adequada

A folha de louro é uma das especiarias mais populares e é adicionada a quase todos os pratos. Dá aos alimentos um aroma e sabor agradável. É também frequentemente utilizado numa variedade de marinadas e conservas. Há receitas que não podem ser imaginadas sem a adição da folha de louro.

Esta especiaria está livremente disponível em qualquer mercearia ou pavilhão. Uma folha de louro auto-secante é muito mais aromática. Além disso, pode ter a certeza da qualidade da matéria-prima.

No entanto, as folhas desta árvore sempre-verde não estão facilmente disponíveis em todo o lado. Cresce apenas nas regiões meridionais, na costa. É conhecido da humanidade desde os tempos antigos, e aqueles que espalharam o louro fora do seu país foram os antigos gregos. Para secar as folhas você mesmo, terá de encontrar um lugar que as venda ou as compre aos agricultores locais numa das regiões do sul. Mas pode cultivar a sua própria árvore de louro numa estufa ou num apartamento no parapeito de uma janela. Não crescerá, claro, até ao tamanho de uma árvore real, mas produzirá ervas suficientes para armazenar.

É preferível a utilização de folhas secas de louro do que a utilização de folhas frescas. Antes de mais, a especiaria seca é mais aromática. Além disso, há certos períodos na colheita das folhas quando estas têm a maior concentração de óleos essenciais e substâncias benéficas. Portanto, há necessidade de os armazenar.

Como escolher uma folha de louro para secar

As folhas são colhidas do louro nobre para preservação. É uma planta selvagem e o seu habitat encontra-se no subtropical. Hoje em dia, existem muitas outras variedades, mas esta árvore em particular ainda é a principal fonte desta especiaria perfumada.

É colhida numa determinada altura, quando termina a época de crescimento da planta. Em condições naturais, isto acontece entre Novembro e Fevereiro. Isto é quando as folhas contêm a maioria das vitaminas, minerais e óleos essenciais. Se o louro for cultivado numa estufa ou em casa, as folhas são colhidas em Agosto ou princípios de Setembro.

As folhas só são colhidas de árvores com mais de 2 anos de idade. Na colheita, prestar especial atenção ao aspecto das folhas. Não deve haver danos, escurecimento ou manchas nas folhas. A folhagem é de cor esmeralda brilhante, rígida, resiliente e lisa ao toque. Trabalhar apenas quando o tempo está quente e seco. De preferência, arrancar as folhas de manhã, assim que o orvalho tiver secado. É geralmente aconselhável cortar ramos de 5-12 folhas cada um e enviá-los para secagem. Se o método natural for utilizado, também podem ser armazenados desta forma. Mas nem todos os métodos de secagem e armazenamento são adequados desta forma. As folhas individuais podem ser cortadas, mas isto vai demorar mais tempo. Deixar um pequeno galho em cada folha para preservar mais nutrientes durante a secagem. As folhas maiores podem ser recomendadas para secagem, uma vez que armazenam mais nutrientes e aromáticos.

Se comprar a matéria-prima aos fabricantes, vale a pena examinar cada galho e cada folha para garantir que não recebe quaisquer rejeições, danificadas por insectos ou pelo processo de colheita. Ainda terá de se desfazer destas folhas e elas não são adequadas para secar, armazenar ou comer.

Como preparar o produto para a secagem

A preparação começa com a triagem. Não importa o cuidado com que inspecciona as folhas quando as colhe e compra, pode haver espécimes estragados e tem de se livrar deles, caso contrário, estragarão todo o lote.

Não é aconselhável lavar as folhas que devem ser secas, para que não percam o seu aroma ou não absorvam o excesso de humidade. Mas nem sempre é possível satisfazer esta condição. As folhas podem ser cobertas com pó. Neste caso, é melhor enxaguá-los suavemente sob um fluxo fino de água fria corrente. Cada folha deve ser limpa de sujidade e pó. Se forem galhos, sacudi-los levemente após a lavagem para remover qualquer excesso de humidade.

Espalhar uma toalha de papel ou um pano de algodão sobre uma mesa e colocar a matéria-prima sobre o material absorvente. Dispor folhas únicas numa única camada, deixando um espaço de 1-2 mm. Os galhos podem primeiro ser suavemente manchados com uma toalha para evitar danos. Deixe-os secar completamente. É melhor colocar as folhas na sombra onde há boa circulação de ar. A luz solar directa terá um impacto negativo sobre a coloração e o produto poderá posteriormente escurecer. Além disso, a exposição ao sol fará com que as folhas exalem aroma e percam alguns dos seus óleos essenciais. O produto será menos aromático após a secagem.

Evite moer a matéria prima para a secar. As folhas trituradas secarão mais rapidamente mas perderão alguns dos seus valiosos nutrientes e aroma. O seu sabor será menos intenso e os seus efeitos sobre o corpo serão reduzidos. Portanto, secar a matéria prima como um todo.

Como secar uma folha de louro em casa

Há várias maneiras de secar as folhas do loureiro. O mais antigo e sem necessidade de dispositivos especiais é a secagem natural ao ar livre. Mas nem todos os lugares têm as condições que lhe permitam secar as folhas durante uma quinzena sem se preocupar que chuvas repentinas ou um período de frio possam estragar todo o lote.

Outros métodos modernos de secagem permitem-lhe ser independente do tempo e secar as culturas colhidas muito mais rapidamente. Estes têm os seus próprios inconvenientes. A secagem intensiva com ar quente irá perder alguns dos seus nutrientes e tornar o produto menos aromático. Há também uma boa hipótese de as folhas serem queimadas em vez de secas. Depois terá de recomeçar tudo de novo. As folhas demasiado secas produzem amargor e não podem ser utilizadas na cozinha. A utilização de aparelhos implica custos de electricidade, uma redução significativa do volume das folhas colhidas.

A variedade na escolha dos aparelhos permite utilizar o método que se adapta à anfitriã particular, tendo em conta as condições, a quantidade de matéria-prima e a finalidade.

No forno

A secagem no forno demorará aproximadamente 4-6 horas. A duração depende de muitos factores. A potência do forno, a presença de funções adicionais para melhorar a circulação do ar, o volume e a humidade da matéria-prima desempenham aqui um papel importante. É portanto necessário estar sempre por perto e acompanhar o processo. Se as folhas secarem ou começarem a arder, todo o esforço terá sido desperdiçado. Terá de deitar tudo fora e recomeçar tudo de novo.

Antes de secar, o louro deve ser preparado, enxaguado e seco de água. Para este método, as folhas devem definitivamente ser cortadas do ramo, mas deixar uma pequena porção à volta da folha. É melhor remover os paus após a secagem, quando o produto estiver a ser armazenado.

Ajustar a temperatura para 45-50 graus. É melhor se puder ser fixado em 40-45, para que as folhas tenham menos probabilidades de serem queimadas. Se não houver possibilidade de fixar uma temperatura tão baixa, deve secar o produto com a porta do forno entreaberta. Para aparelhos eléctricos, o espaço deve ser de 5-7 cm, para aparelhos a gás 15 cm. Isto irá ajudar a baixar um pouco a temperatura e permitir que a humidade evaporada escape.

O tabuleiro deve ser forrado com papel vegetal ou folha de alumínio. Colocar as folhas numa única camada no fundo, espaçando-as ligeiramente entre si para que não se sobreponham. Isto fará com que o processo de secagem seja irregular. É aconselhável colocar o tabuleiro no nível inferior do forno para que haja um pouco mais de calor na parte inferior e espaço para circulação de ar na parte superior.

Deixar o tabuleiro com as folhas no forno durante 2 horas. Quando o tempo tiver passado, retirar, deixar arrefecer, virar para o outro lado e voltar a colocar no forno por mais 2 horas.

Após 2 horas, retirar as folhas de cozedura e deixar arrefecer numa superfície à temperatura ambiente. Verificar se estão cozinhados. Se as folhas ainda estiverem firmes, continuar o processo de secagem, reduzindo o tempo no forno para 1 hora.

Só verificar se o produto está pronto quando tiver arrefecido completamente. Pode ser guiado pela aparência. As folhas cozidas permanecerão verdes, mas terão uma cor cáqui ligeiramente mais baço. Demasiado escurecimento ou acastanhamento indica que o produto começou a queimar.

É importante estar atento ao processo para que as folhas não ardam. É possível secá-los durante 2 horas e depois deixá-los a secar naturalmente. Depois o processo leva mais tempo e há uma hipótese de os alimentos não secarem completamente.

Numa máquina de secar eléctrica

Um secador eléctrico torna o processo de secagem muito mais fácil. Demora mais tempo do que num forno, mas não requer qualquer supervisão. Ocasionalmente, se as folhas ocuparem mais do que um nível, será necessário mudar os tabuleiros nos locais. Os secadores são concebidos para que o produto não se queime no processo, mas seja soprado uniformemente por ar quente. O tempo de secagem será de aproximadamente 6-8 horas. Isto depende da capacidade do aparelho, da quantidade de matéria prima e da humidade na sala. Se utilizar um secador eléctrico, é também aconselhável remover as folhas do ramo e secá-las separadamente.

Espalhe as folhas preparadas sobre uma grade de arame com um espaçamento de 1-2 mm numa única camada. Se as células da grelha forem demasiado grandes, cobrir o fundo com gaze para que as folhas não caiam para os níveis inferiores e para o ventilador.

É aconselhável secar a 35-40 graus Celsius ou seguir as instruções do aparelho, se houver uma cláusula sobre a secagem da folha do louro. Se houver mais de um nível, vale a pena trocar as grelhas uma vez por hora - levantando as de baixo para cima e as de cima para baixo. Desta forma, o processo irá decorrer de forma uniforme.

Se a humidade na sala for alta, então é aconselhável aumentar a temperatura para 50 graus. Quando o secador está em funcionamento, a humidade na sala pode aumentar consideravelmente, o que afecta a duração do processo de secagem, pelo que vale a pena instalar o aparelho numa sala onde as janelas ou portas podem ser abertas para arejamento. É melhor se o secador eléctrico for colocado ao ar livre debaixo de um abrigo onde a circulação do ar seja natural.

Verificar periodicamente se o produto está pronto. Se a cor mudou e as folhas perderam o brilho, deve parar o processo e deixar a matéria-prima arrefecer directamente na máquina de secar. Em seguida, verificar novamente a prontidão. Empilhar as folhas secas para armazenamento, e terminar a secagem das que não estão prontas. Isto pode ser feito utilizando um secador eléctrico ou deixado a secar naturalmente na sala.

No forno microondas

A utilização de um forno de microondas é a forma mais infeliz de secar folhas de louro. Em primeiro lugar, o microondas permite que um volume demasiado pequeno de produto seja seco. Em segundo lugar, existe uma grande probabilidade de secagem excessiva ou de queimadura das folhas. Se precisar de folhas secas de louro em pequenas quantidades à pressa, no entanto, este método vale a pena considerar. O processo demorará cerca de 10-15 minutos. Durante todo este tempo terá de estar por perto e estar atento ao que está a acontecer, no momento certo desligue o forno, verifique e leve-o para a prontidão.

A duração depende da potência nominal do aparelho, do volume de folhas e da opção de secagem do produto. Normalmente recomendamos a utilização da potência mínima, ligando o programa durante 2 a 3 minutos e depois verificando o resultado. Se as folhas estiverem completamente secas, pode parar o processo. Se tiverem retido humidade, continuar até a matéria-prima estar completamente seca. A potência mínima nos fornos de microondas pode variar de 80 W a 200 W. Os tempos de cozedura irão, portanto, variar. Também algumas pessoas recomendam a utilização do modo de descongelação.

Preparar a matéria prima da mesma forma que para os outros métodos de secagem. As folhas devem ser colocadas num prato de microondas com uma toalha de papel ou um pano de algodão. Se for utilizado um papel toalha, certifique-se de que não é feito de papel reciclado. Isto pode conter metais que não devem ser colocados no microondas. Colocar novamente uma camada de papel ou pano sobre as folhas.

Colocar o prato no forno. Ajustar a potência ao mínimo durante 2 a 3 minutos. Quando o programa terminar, abrir o forno, libertar o vapor, retirar o prato, arrefecer as folhas e verificar se estão prontas. Repetir o processo várias vezes, se necessário.

Depois, deixar as folhas sobre a mesa por mais algumas horas para que finalmente possam secar e arrefecer. Só então podem ser colocados em recipientes de armazenamento.

Ao sol

Este método é o mais natural e saudável. É a única forma de preservar a maior parte dos nutrientes, vitaminas e óleos essenciais. Mas a secagem sob luz solar directa não é recomendada. A luz ultravioleta destrói a clorofila nas folhas, o que lhes confere a sua rica cor de esmeralda. Quando deixados a secar ao sol, podem assumir uma aparência acinzentada e tornar-se baço. Além disso, o sol faz com que os óleos essenciais das folhas evaporem e o seu conteúdo é reduzido de forma impressionante. Por conseguinte, é aconselhável secar o louro no exterior, mas cobri-lo à sombra e assegurar uma boa circulação de ar.

Alguns peritos aconselham a utilização de sótãos para este fim. É normalmente muito quente e seco ali. Deve abrir quaisquer janelas, portas e clarabóias. Também é possível secar num barracão ou debaixo de um telhado. Além disso, este método assegura o produto em caso de chuvas repentinas. Não haverá necessidade urgente de esconder ou mover as paletes para um abrigo.

Se houver orvalho durante a noite e houver uma queda significativa da temperatura, deve considerar mover os produtos para uma sala quente durante a noite. De manhã, quando a humidade tiver secado, terá de retirar as paletes.

À primeira vista, o método de secagem natural não parece exigir muita perícia ou esforço. Mas este não é bem o caso. Duas vezes por dia, as folhas precisam de ser viradas de cabeça para baixo para que sequem uniformemente. Também os agita uma vez por dia. Além disso, terá de levar as peças para casa durante a noite, e o tempo de secagem demorará 10-14 dias. E para obter resultados, o tempo deve estar quente e seco o tempo todo.

Existem duas opções de secagem natural de folhas de louro.

A primeira envolve a secagem dos raminhos com as folhas. Deve haver 5 a 10 de cada um. Depois pode armazená-las no ramo, cortando-as quando necessário.

Se secar ao ar, não é aconselhável pré-lavar o produto, uma vez que a humidade pode não evaporar completamente e provocar o seu apodrecimento. Se as folhas estiverem demasiado poeirentas ou sujas, então lave-as sob água corrente mas tente livrar-se de qualquer excesso de humidade antes de secar.

Agrupar os galhos preparados num feixe de 3 a 5. Depois puxar um fio, corda ou corda debaixo de um barracão ou numa sala bem ventilada e pendurar os fardos nele. Deixar uma distância para permitir a circulação do ar.

Não faz sentido amarrar cada folha como se faria quando se secam cogumelos ou beringelas. Isto é demorado e também as folhas danificadas começarão a perder a sua seiva e os seus valiosos nutrientes.

Quando as folhas dos galhos tiverem finalmente secado, podem ser armazenadas num local fresco e seco. Para os proteger dos insectos, deve cobri-los com gaze. Isto também pode ser feito durante o processo de secagem.

No segundo método, as folhas são secas em tabuleiros ou grelhas. É claro, um fundo de malha é melhor. O ar vai soprar uniformemente sobre cada folha. Mas tabuleiros feitos de madeira, contraplacado ou tabuleiros de cozer também farão o trabalho. Neste caso, cobrir o fundo com papel ou pano grosso. Duas vezes por dia terá de virar as folhas e uma vez por dia terá de mudar o substrato para um novo. A matéria-prima deve ser colocada numa única camada e coberta com gaze para a proteger de insectos, pó e vento. Este método requer um maior envolvimento no processo do que o primeiro. Mas depois pode simplesmente guardar o produto num frasco ou num saco numa prateleira.

Qualquer um dos métodos tem as suas vantagens e desvantagens. A escolha é baseada nas suas preferências, condições e requisitos.

Como julgar quando o produto está pronto

Uma folha de louro devidamente seca deve partir-se bem mas não se desfazer em pó. Se se dobrar e não se partir, deve ser seco. Após a secagem, as folhas mudam ligeiramente o seu tom de verde, mas não perdem totalmente a sua cor. Em vez de uma cor verde esmeralda, a matéria-prima adquire uma tonalidade cáqui. Uma patina cinzenta ou uma coloração castanha indica que a técnica de secagem tem sido deficiente. É provável que as folhas sejam gravemente secas em excesso ou mesmo queimadas. Este tipo de produto pode ser amargo e estragar o sabor.

Se as folhas foram excessivamente secas e se tornaram quebradiças, mas ainda têm o seu sabor e não são amargas, também elas podem ser armazenadas e utilizadas. Não podem ser armazenados como um todo, pelo que devem ser moídos num pó que possa ser adicionado a outras especiarias, tais como pimentos. As folhas moídas do louro também podem ser misturadas com sal.

Se a humidade não tiver sido completamente removida, a folha de louro não se manterá por muito tempo e começará a secar e a ficar bolorenta.

Como preservar uma folha seca de louro

É importante armazenar o produto correctamente. As condições devem evitar não só o aumento da humidade e o desenvolvimento de bolores, mas também a perda de sabor e aroma. As condições óptimas de armazenamento são uma temperatura baixa de até +24 graus, baixa humidade e sem luz solar directa. Melhor se o local de armazenamento for escuro, fresco e seco. As leituras de temperatura e humidade não devem ser alteradas. Caso contrário formar-se-á condensação, o que cria um ambiente favorável para o desenvolvimento de bolores e fungos.

Também se deve evitar armazenar a folha da louro onde está demasiado seca e quente. A secagem excessiva também estraga o produto, torna-se friável, perde o sabor e torna-se insípido.

As folhas secas em molhos em galhos podem ser armazenadas directamente neles, pendurando-as de cabeça para baixo numa despensa ou armário escuro. As folhas que foram secas individualmente podem ser colocadas em recipientes hermeticamente fechados com tampas hermeticamente fechadas. Por vezes é aconselhável armazenar em latas, mas este método tem um inconveniente. O metal oxida e há um cheiro a ferrugem no interior, que a folha seca absorve bem. Este sabor metálico pode então também ser sentido no prato cozinhado.

É melhor utilizar recipientes de vidro ou plástico concebidos para armazenamento. Também se podem usar sacos de plástico com fechos. Quanto mais hermética for a embalagem, melhor é o aroma preservado.

O armazenamento em papel ou sacos de lona é permitido desde que a sala possa ser mantida a uma humidade e temperatura constantes.

O prazo de validade do produto é influenciado pela temperatura. Se a sala estiver fresca, a folha da louro pode ser conservada durante um ano ou mais. Se o quarto estiver quente e o sol brilhar intensamente, as folhas queimam-se rapidamente e tornam-se impróprias para consumo após alguns meses.

Quais são os benefícios das folhas secas de louro

As propriedades benéficas do louro são conhecidas desde os tempos antigos. Os médicos gregos utilizaram-no como infusão e óleo para tratar muitas doenças. Contém muitos óleos essenciais, fitoncidas que ajudam o corpo a combater vírus, bactérias e processos inflamatórios. Oligoelementos tais como cálcio, magnésio, ferro, potássio, sódio estão envolvidos em processos metabólicos, têm um efeito benéfico nos sistemas cardiovascular, digestivo, excretor e digestivo. Ácidos gordos e orgânicos, vitaminas A, C, B6 ajudam a acalmar o sistema nervoso e a melhorar a imunidade.

Adicionar folha de louro aos alimentos ou tomá-la sob a forma de infusões melhora o apetite, normaliza a pressão sanguínea. Pode ajudar a combater constipações e dores de garganta. A folha de louro é também utilizada para alguma inflamação oral. Recomenda-se que mastigue uma folha 2-3 vezes por dia e as lesões cicatrizarão rapidamente após alguns dias.

Mas há também contra-indicações para o louro, especialmente quando se utilizam infusões e óleos. Por exemplo, a infusão de folhas de louro não deve ser tomada durante a gravidez, uma vez que pode causar um aborto espontâneo. Também não é recomendado durante a lactação. Para algumas pessoas, a presença de uma pequena quantidade de folha seca num prato pode causar uma reacção alérgica severa.

É de notar que o uso de folhas de louro na cozinha não traz normalmente danos ao corpo, mas apenas melhora significativamente o sabor e o aroma dos pratos, contribui para o apetite.

Onde utilizar folha seca de louro

O produto seco é activamente utilizado na cozinha, medicina popular, cosmética doméstica. O óleo de louro elimina problemas de pele oleosa e é utilizado para tratar a psoríase. A infusão também ajuda a normalizar a digestão e é eficaz contra as constipações.

A utilização mais difundida da folha de louro é na cozinha. É utilizada como especiaria aromática para carne, peixe, sopas e caldos diversos, molhos e caldos picantes. É insubstituível no enlatamento e na marinagem. Por vezes a folha de louro é até utilizada em compotas doces para lhes dar uma nota picante.

Mas vale a pena lembrar que esta especiaria tem um forte aroma e sabor. A adição excessiva pode estragar o prato. Recomenda-se também a sua adição quando a comida estiver quase pronta. A cozedura prolongada com a folha de louro pode levar a amarguras. Precisa de ser tratado com cuidado.