dragonfruit: benefícios para a saúde e contra-indicações

O fruto do dragão tem vários nomes - fruto do dragão, dragão azul, ou pitahaya. O seu fruto não parece tão apetitoso - assemelha-se a um grande cone cor-de-rosa. De facto, a carne branca da dragonfruit é de facto bastante palatável. E, segundo a investigação científica, é também muito saudável.

O que é um fruto de dragão?

Esta fruta parece-se com a flora alienígena. Mas, na realidade, são frutos de uma planta da família Cactus. Têm uma aparência invulgar. São plantas rastejantes com raízes aéreas que se parecem mais com videiras. Podem ter até três metros de comprimento. Algumas espécies têm picadas suaves enquanto outras não têm nenhumas. Todas elas florescem com flores muito bonitas e grandes, geralmente brancas ou de cor creme.

Tipos

Existem várias espécies de frutos do dragão azul e diferem não só na cor mas também no sabor:

1. O Pitahaya costarriquenho é o fruto do cacto Hylocereus costaricana, que cresce na Guatemala e no Peru. Diz-se que esta variedade tem o sabor mais neutro, com alguns a definirem como branda ou mesmo herbácea. Estas frutas são frequentemente utilizadas em saladas. Também combinam bem com outros pratos, mas apenas sem um sabor distinto.
2. A pitahaya vermelha é o fruto do cacto Hylocereus ondulado (ou torcido) com uma casca e polpa mais brilhante. O fruto do dragão vermelho tem o sabor e aroma mais forte em comparação com as outras variedades.
3. O pitahaya amarelo é o fruto de um cacto chamado Hylocereus de flor-grande. É frequentemente cultivada para fins ornamentais porque tem algumas das maiores flores da família. O fruto tem uma casca amarela e a sua polpa é considerada a mais doce.

Todas as variedades têm uma polpa bastante suculenta. Mas é de notar que a pitahaya vermelha é menos comum porque é mais difícil de cultivar.

Como se parece e onde cresce

O fruto assemelha-se a uma pinha e tem uma forma alongada, muitas vezes parecendo-se com uma oval. A fruta pode pesar entre 160 e 600g, mas por vezes pode ser maior, até 850g (com algumas fontes a reivindicar até 1kg). O tamanho do fruto depende da variedade e cultivar, tal como a cor da polpa. A pele é lisa no seu todo, mas o fruto desenvolve folhas que parecem línguas de fogo brilhantes, o que pode ser o motivo pelo qual é chamado de dragonfruit.

Embora a dragonfruit seja o nome dado ao fruto de várias plantas diferentes, todas elas partilham uma característica comum. Crescem em regiões com climas tropicais áridos. Por exemplo, a pitahaya é há muito conhecida no México e no Havai e é largamente cultivada no Sudeste Asiático, por exemplo, na China, Tailândia, Vietname, etc. Hoje em dia é também cultivada em Israel.

Como é que o dragonfruit sabe e cheira?

O sabor deste fruto só pode ser descrito em comparação com outros. Embora a sua textura cremosa se assemelhe à de um figo (embora não tenha tanto sabor), o sabor das variedades mais comuns pode ser comparado ao sabor dos kiwis. A pitahaya amarela sabe um pouco como uma banana.

Composição e calorias

O valor calórico não é elevado. A sua polpa contém apenas 50 kcal por 100 g de polpa de fruta, o que a torna um dos alimentos dietéticos mais saudáveis disponíveis.

Quanto à composição química da fruta, ela contém vitaminas B, especificamente:

1. A tiamina (B1) é uma vitamina que participa em vários processos metabólicos, melhora a capacidade do organismo de combater doenças infecciosas, normaliza o nível de acidez do suco gástrico e assegura a função de motilidade dos intestinos.
2. A riboflavina (B2) é uma daquelas vitaminas sem as quais a produção normal de hormonas é impossível. É também essencial para uma boa visão, pois protege a retina dos raios solares e melhora a adaptação à escuridão.
3. A niacina (B3) é uma vitamina activa no metabolismo de lípidos e proteínas. É também essencial para o funcionamento normal do estômago e do pâncreas.

Este fruto contém ácido ascórbico (vitamina C), que tem actividade antioxidante. Separadamente, substâncias como as betacianinas e as betaxantinas são também antioxidantes com propriedades anti-inflamatórias pronunciadas. A pasta contém também elementos essenciais como a vitamina PP, ferro, potássio e fósforo.

Propriedades úteis do fruto do dragão

Benefícios gerais

Numerosos estudos demonstraram que o fruto do dragão é um fruto muito benéfico, uma vez que tem efeitos benéficos nos sistemas cardiovascular e endócrino. Tanto a polpa do fruto do dragão como as suas sementes têm propriedades curativas. Contêm taninos, que são bons para a visão, pelo que se deve comer a polpa e as sementes pelo menos para a prevenção da miopia e da clarividência.

Além disso, existem estudos que apoiam os benefícios do fruto do dragão para a diabetes. A fibra que contém ajuda na digestão e função intestinal.

Para mulheres

O fruto do dragão é frequentemente reclamado pelo seu elevado teor antioxidante. De facto, tais substâncias ajudam a abrandar significativamente o processo de envelhecimento do corpo, particularmente o aparecimento de rugas. Mas para as mulheres, o fruto do dragão também contém muito cálcio (um fruto contém uma dose diária desta substância). E isto é muito importante para as mulheres durante a menopausa, pois neste momento a falta de cálcio pode levar à osteoporose.

Para homens

Sabe-se que os antioxidantes têm, entre outras coisas, propriedades anti-inflamatórias. É por isso que o fruto do dragão também é bom para os homens. Os antioxidantes que contém são um excelente agente profiláctico e terapêutico contra as doenças da próstata.

Gravidez

As futuras mães podem beneficiar do fruto do dragão por várias razões. Por exemplo:

1. A polpa contém muito ferro, e este elemento é necessário para a produção de eritrócitos. Durante a gravidez, quando são gastos muitos recursos no desenvolvimento do corpo do bebé, as mulheres enfrentam anemia. Comer uma pitahaya evita este problema.
2. Esta fruta é rica em ácido fólico, uma vitamina essencial para o desenvolvimento normal do sistema nervoso fetal.
3. A fibra na polpa deve normalizar a digestão e eliminar o inchaço, outro problema enfrentado pelas jovens mães.

No entanto, este produto deve ser consumido com precaução, pois pode causar uma reacção alérgica grave.

Ao amamentar

Durante o período de lactação, as jovens mães necessitam de vitaminas. Contudo, neste caso, a pitahaya é melhor evitada, uma vez que o corpo do bebé pode reagir negativamente a qualquer alergénio potencial, mesmo em produtos mais familiares.

Para bebés

Como um tesouro de vitaminas, o fruto do dragão é muito bom para as crianças. Mas tal como todas as outras frutas exóticas, também pode causar alergias graves. É geralmente contra-indicado para as crianças em idade pré-escolar. Crianças com sete anos de idade podem ser dadas, mas não mais do que uma fruta por dia.

Emagrecer

Acredita-se que o fruto do dragão ajuda a livrar-se do excesso de peso. De facto, a polpa deste fruto contém fibras, o que ajuda a normalizar o processo de digestão, e esta é a base de um metabolismo adequado. Além disso, o fruto do dragão contém vitaminas B que ajudam a acelerar o metabolismo.

A fruta pode ser utilizada de diferentes formas em dietética. A variante mais comum é um dia de dieta com base no fruto do dragão. A utilização mais comum é para smoothies baseados na fruta.

Na época dos morangos, por exemplo, pode ter um dia de jejum usando este batido. Tomar a polpa de um fruto de dragão médio, 200g de morangos frescos, 30g de castanhas de caju e aproximadamente 70ml de leite de coco. Todos os ingredientes são misturados num misturador até obterem uma consistência lisa e suficientemente líquida. O smoothie é preparado imediatamente antes do consumo. Pode beber três destes smoothies num dia de descarga, nenhum outro alimento deve estar na sua dieta.

Há outra opção, que pode ser preparada em qualquer altura do ano. Para este deve levar a polpa de um fruto de dragão, 100 gr de ananás descascado, duas bananas de tamanho médio, um pequeno pedaço de raiz de gengibre (até 2 cm) e 100 ml de água fervida. Cortar todos os ingredientes num liquidificador. Se a fruta em si não for muito doce, pode adicionar um pouco de mel à bebida. Não se pode beber mais de três copos de tal batido num dia.

Utilização da fruta

Graças ao seu baixo teor calórico e rico em vitaminas, a fruta é utilizada não só na cozinha, mas também na terapia alimentar, medicina tradicional e cosmetologia. Por exemplo:

1. A polpa do fruto ajuda com dores de estômago e também com algumas perturbações da tiróide.
2. O sumo da fruta tem não só propriedades anti-inflamatórias mas também antimicrobianas e pode ser utilizado para tratar qualquer inflamação na pele. É também considerado eficaz no tratamento da artrite.
3. As sementes contêm todo um complexo de substâncias que podem melhorar a condição das pessoas que sofrem de diabetes.

Todas as partes da planta são úteis. No Sudeste Asiático, tanto os caules recém-cortados como as flores são utilizados (estas últimas podem ser fabricadas com chá).

Em medicina

Na Rússia, o fruto do dragão não é utilizado na medicina oficial, nem é utilizado na tradição popular (o que não é surpreendente, pois esta planta não cresce aqui). É utilizado principalmente na medicina tradicional nos países de Leste, e é particularmente popular na Tailândia. Aqui pode ser utilizado das seguintes formas:

1. No caso de urolitíase, recomenda-se fazer decocções a partir das flores (10 g de matérias-primas secas por copo de água a ferver). Este remédio tem propriedades diuréticas.
2. Quando a helmintíase também faz decocções a partir das flores e folhas da planta.
3. Na artrite e outras doenças inflamatórias das articulações é possível fazer compressas à base de polpa e sumo pitahaya ou simplesmente incluir na dieta este produto, mas não mais de 1-2 frutos por dia, e apenas após consulta ao médico.
4. Se tiver queimaduras na pele, pode preparar uma loção com partes iguais de sumo de fruta de dragão, sumo de pepino, e mel. Esta loção afastará o calor da área afectada e dará um alívio considerável e é também utilizada para queimaduras solares.
5. Para a gastrite em remissão, recomenda-se incluir um puré da polpa de um fruto de dragão na sua dieta (melhor tomar uma vez por dia com o estômago vazio).

O fruto do dragão também é recomendado para doenças hepáticas, enterocolite e doenças cardiovasculares.

Quanto a comer o fruto do dragão para a diabetes, não há consenso sobre os benefícios do fruto. Foram realizados vários estudos, os quais demonstraram que o consumo regular da polpa da fruta ajuda a estabilizar os níveis de açúcar no sangue na diabetes tipo 2. Mas os frutos só devem ser comidos com as sementes. E ao fazê-lo, estudos demonstraram que comer com o estômago vazio é o melhor resultado, pois só assim se pode estimular eficazmente a actividade das células pancreáticas responsáveis pela produção de insulina.

Importante: O índice glicémico da pitahaya é de 25 unidades.

Em cosmetologia

A Pitahaya é boa porque beneficia todos os tipos de pele. Extractos da fruta são adicionados comercialmente a todos os cremes faciais. Em casa, podem ser feitas máscaras de pele:

1. Para pele oleosa ou problemática. A polpa do fruto é batida num liquidificador, adicionam-se 2-3 gotas de óleo essencial de árvore de chá, agita-se e a mistura é aplicada no rosto, evitando apenas a zona mais sensível em torno dos olhos. A máscara é deixada ligada durante 15-20 minutos, depois é lavada com água fria ou decocção de ervas.
2. Para pele normal. Como na receita anterior, a polpa de uma fruta é batida num liquidificador, mas adiciona-se óleo essencial de rosa ou qualquer fruta cítrica. Deixar repousar durante 15 minutos e enxaguar abundantemente com água mineral parada.
3. Tratamento da acne. Vitamina C, antioxidantes e outras substâncias com actividade antimicrobiana tornam-no um tratamento anti-acne eficaz. Para tal, basta cortar a fruta em fatias e aplicá-las nas áreas afectadas da pele do rosto durante cerca de 15 minutos. Depois remover as fatias e lavar o rosto com água morna. Para um efeito máximo, o procedimento é repetido duas vezes por dia, de manhã e à noite.

Também se pode preparar um esfoliante facial e corporal à base de frutos de dragão. Neste caso, as próprias sementes devem actuar como um agente abrasivo (ou seja, esfregão). Para a face, recomenda-se um grau de moagem mais fino. Assim, a polpa e as sementes neste caso não devem ser amassadas manualmente, mas num misturador. Podem ser acrescentados ingredientes adicionais, se desejado. O sumo de limão, por exemplo, pode ter um efeito branqueador.

O fruto do dragão é também utilizado para o cuidado do cabelo. Acredita-se que o seu sumo, por exemplo, ajude a restaurar os caracóis tingidos. Um de dois métodos pode ser utilizado. Pode, por exemplo, simplesmente adicionar sumo recém espremido ao seu amaciador de cabelo cada vez que lavar o cabelo. Isto irá ajudar a limpar o couro cabeludo, saturar os folículos capilares com nutrientes e ajudar a regenerar os caracóis - eles tornar-se-ão macios e sedosos.

A segunda opção é fazer uma máscara uma vez por semana. Para tal, a polpa de uma fruta é raspada com uma colher e moída num liquidificador até ficar lisa. O puré resultante é aplicado no couro cabeludo, colocado sobre uma tampa de plástico e envolto numa toalha de felpa quente. O produto é mantido sobre a pele durante 15-20 minutos, depois lavado com um champô normal (mas de preferência sem silicones e parabenos). Esta máscara pode ser enriquecida com vitamina E, adicionando à mistura uma cápsula, o que ajuda a melhorar a estrutura do cabelo.

Na cozinha

O fruto do dragão é utilizado principalmente para fazer sobremesas, e é consumido cru porque a cozedura destrói as vitaminas e remove o seu sabor. Na Tailândia, o fruto do dragão é mais frequentemente consumido como um produto à parte, no Vietname surgem sobremesas com base nele, e na Indonésia, as bebidas alcoólicas com o fruto do dragão são populares.

Para as donas de casa russas, o fruto do dragão permanece exótico, mas é possível utilizar receitas modernas adaptadas à cozinha europeia em vez das tradicionais orientais. Por exemplo:

1. Salada de fruta. Para o fazer, é necessário: 2 frutos de dragão, 1 fruto de manga, 50 g de mirtilos, ½ kiwi, 3-4 morangos. Há duas maneiras de preparar o fruto do dragão. Descascar e cortar em cubos o fruto do dragão e a manga, depois adicionar o kiwi, descascado e cortado em fatias. Decoração com natas batidas e bagas. Outra variante: fatias de manga e kiwi cortadas em cubos são vertidas sobre puré de fruta de dragão e decoradas com bagas.
2. Sorbet. Necessita de 2 frutos de dragão de tamanho médio, ¾ copo de água fria purificada, 1 colher de sopa de sumo de limão acabado de espremer e 2 colheres de açúcar. Descascar o fruto do dragão, cortá-lo em pedaços, adicionar sumo de limão, açúcar e água, e depois misturá-lo num liquidificador até ficar macio. A mistura é então congelada a fim de formar cristais de gelo. As cascas da pitaya não são deitadas fora. As cascas são utilizadas para fazer paus de sorbet, que são depois cobertos com o sorbet.
3. Sobremesa americana com amêndoas. Para fazer esta sobremesa levamos 2 frutos de dragão, 50g de amêndoas (para serem triturados) e 100g de queijo creme (semelhante ao que habitualmente se faz com o queijo). Corte a carne de pitaya em cubos, bata o queijo com um batedor, adicione 2 colheres de sopa de leite condensado, amêndoas desfiadas e cubos de pitaya e misture suavemente. Servir a sobremesa em conchas de dragonfruit.
4. Um pequeno-almoço saudável. Necessita de 3 pequenos frutos de dragão, 2 colheres de sopa de açúcar de cana, ¾ copo de água, 1 colher de sopa de baga de goji, sementes de chia e coco, 2 colheres de sopa de cereais ou granola, e qualquer fruta fresca. Picar carne de pitaya num liquidificador, adicionar água e açúcar, colocar no congelador por não mais de 15 minutos, depois adicionar os restantes ingredientes, misturar e servir. É possível congelar completamente a sobremesa. O puré de fruta de dragão pode ser guardado no congelador até que os cristais de gelo se formem e depois guarnecido com o resto dos ingredientes.

O pão Pita também pode ser utilizado para fazer bebidas alcoólicas, tais como cocktails. Para fazer a bebida precisa de 1 fruto de dragão descascado, 100 ml de vodka, 1 colher de sopa de sumo de lima acabado de espremer, 2 colheres de sopa de açúcar de cana e 50 ml de leite de coco. Tudo isto é misturado num misturador de cocktail.

Danos e contra-indicações

Com todas as suas vantagens, o fruto do dragão tem uma desvantagem muito importante. É um fruto exótico e, portanto, existe um risco muito elevado de provocar uma forte reacção alérgica. Portanto, mesmo que uma pessoa nunca tenha tido uma alergia antes, terá de comer a dragonfruit com cautela. A primeira pequena quantidade de polpa deve ser consumida, após a qual a fruta inteira pode ser consumida se não ocorrerem sintomas de alergia após algumas horas. Em princípio, vale a pena manter estes limites no futuro - 1-2 fruta por dia, não mais.

No entanto, por vezes, a urina e as fezes de uma pessoa podem assumir uma tonalidade avermelhada ao comer variedades vermelhas. Não há nada de errado com isto; é apenas a forma como o corpo processa o pigmento natural.

As crianças pequenas com menos de 7 anos não devem comer fruta de dragão, uma vez que pode causar diatomáceas. Pela mesma razão, o fruto não deve ser incluído na dieta das mulheres grávidas.

Deve também considerar que comer a fruta pode agravar o problema para as pessoas que sofrem de diarreia.

Como escolher e armazenar o fruto do dragão

É importante escolher o fruto do dragão certo para que funcione bem. A escolha do fruto do dragão deve ser baseada no aspecto externo. Mas como estes frutos ainda são exóticos para o mercado russo, nem todos sabem como eles são.

Embora existam várias variedades de dragonfruit, a pele deve ser rosa em qualquer caso. A cor da carne, por outro lado, pode variar do branco ao escuro e carmesim. No entanto, existe outra variedade invulgar, a dragonfruit amarela. O seu fruto tem uma casca amarela e polpa clara. As sementes em todas estas variedades devem ser escuras e pequenas, como as sementes de papoila.

Escolher uma fruta com uma casca cor-de-rosa brilhante e sem manchas na superfície. Se a casca estiver demasiado pálida, a fruta ainda não está madura. Se houver manchas escuras na superfície, a fruta está demasiado madura. Procure também as pontas dos nós do dragonfruit. Os frutos maduros devem ter pontas verdes amareladas. Escamas" secas e murchas sugerem que o fruto do dragão está demasiado maduro e já foi colhido há muito tempo. Mas se por acaso colher uma fruta tão madura, não a deite fora. Pode-se colher as sementes a partir dele e cultivar este cacto em casa.

Note-se também que a fruta demasiado madura é sempre demasiado mole. Isto pode ser compreendido pressionando a fruta suavemente com o dedo. A sua superfície só deve ceder ligeiramente - como um abacate. No entanto, se o fruto do dragão não estiver um pouco maduro, deve deixá-lo no frigorífico durante alguns dias. Mas não se quer deixar isto por muito tempo. Quanto mais fresco for, mais nutrientes contém.

Estas frutas devem ser armazenadas no frigorífico, mas infelizmente estas frutas tropicais não podem durar muito - 5-6 dias, no máximo.

Como comer o fruto do dragão

A regra principal aqui é uma - apenas a polpa do fruto deve ser consumida. A camada superior é considerada não comestível. No entanto, o fruto do dragão deve ser lavado sob água corrente, após o que deve ser seco com uma toalha de papel. Depois disso, deve limpá-lo por um dos métodos descritos abaixo. Não há regras rigorosas quando se trata de comer a carne, mas na Tailândia, por exemplo, é comum servir a carne refrigerada. Além disso, existem algumas variedades muito doces que podem parecer mesmo deliciosas para os europeus, pelo que se recomenda polvilhar-as com sumo de limão.

Como descascar

Há várias maneiras de se livrar da camada superior. Por exemplo:

1. Pitahaya pode ser descascada a partir do topo, como se faria com uma banana. Depois só a polpa carnosa é deixada no prato.
2. Fatiar como uma laranja e descascar cada uma separadamente.
3. Cortar como um kiwi em duas metades e retirar a polpa de cada uma delas com uma colher.

Se o fruto do dragão for utilizado numa salada, corte-o ao meio, retire cuidadosamente a polpa e corte-o em cubos. Não deitar fora a casca. Formam bonitos 'barcos' que podem ser enchidos com fruta cortada em cubos para a salada.

Pode-se cultivar um fruto de dragão em casa?

Se cultivares um fruto de dragão em casa, podes cultivar o fruto de dragão a partir das sementes pretas que se encontram na polpa branca. Como se pode ver, têm muitos benefícios para a saúde e podem ser utilizados na medicina tradicional. Mas também se pode cultivar a sua própria flor a partir delas.

A pitahaya é essencialmente um cacto, por isso crescerá muito bem em casa. É geralmente pouco exigente e não necessita de quaisquer condições especiais. Pythia gosta de áreas bem iluminadas e quentes, mas também pode tolerar uma ligeira descida da temperatura (por curtos períodos até zero). Sobreviverá também a ocasionais apagões.

Assim, para crescer em casa, será necessário recolher sementes. Em seguida, germinar em gaze húmida. Quando tiverem brotado, transplantem-nos para um pequeno recipiente com terra e coloquem-no no peitoril de uma janela, numa sala iluminada. Enquanto os rebentos se reforçam, vale a pena montar uma mini estufa cobrindo o recipiente com película plástica. Mas em geral, os rebentos saem do solo muito rapidamente e crescem bastante activamente - num ano podem atingir uma altura de 80 cm. Durante este tempo, necessita de uma rega regular mas média. Os fertilizantes de azoto devem ser aplicados para um efeito de floração exuberante. No entanto, vale a pena perceber que em casa, sem polinizadores de insectos, a planta não dará frutos. Portanto, terá de aplicar a polinização artificial. Para o fazer é necessário cultivar pelo menos dois espécimes do fruto do dragão. Precisarão de ser polinizadas com um pincel macio à noite, pois é quando estas flores lindas se abrem.

Factos interessantes

A terra natal desta cultura é a América Central. Estima-se que o fruto do dragão já era familiar para os astecas há mais de 700 anos atrás. Os europeus tiveram conhecimento disso durante os Grandes Descobrimentos Geográficos, quando os conquistadores o experimentaram. Teria sido difícil trazê-lo para a Europa na altura, porque não é armazenado durante muito tempo. Mas em 1870 a planta encontrou o seu caminho para França a partir das suas colónias ultramarinas. Nessa altura, foi introduzida como uma planta decorativa para pomares.

Actualmente, é cultivada para exportação no Vietname, Nicarágua e Colômbia e é também cultivada comercialmente em Israel. Uma colheita de 30 toneladas por estação pode ser obtida a partir de 1 hectare. Nem toda esta quantidade é utilizada para fins culinários. Os caules e as flores são utilizados na indústria farmacêutica, a polpa e a casca em perfumaria. Em alguns países, a planta é também utilizada como matéria-prima para a indústria do álcool, por exemplo, em licores.

Foto da pitahaya